Getty Images nộp đơn phá sản giữa sức ép từ AI 

(Sóng trẻ) - Getty Images, một trong những nhà cung cấp ảnh bản quyền lớn nhất thế giới, nộp đơn xin bảo hộ phá sản tại Mỹ sau khi thương vụ sáp nhập với Shutterstock đổ vỡ, trong bối cảnh nợ nần chồng chất và ảnh tạo bằng AI ngày càng cạnh tranh với ảnh truyền thống.

Ngày 21/10, Getty Images Holdings cùng một số công ty con nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11 của luật Mỹ tại Tòa án Phá sản liên bang ở bang Delaware. Động thái này mở đường cho kế hoạch tái cấu trúc tài chính được doanh nghiệp công bố trước đó hơn một tuần, nhằm giảm áp lực nợ và đưa công ty trở lại mô hình sở hữu tư nhân.

Theo Reuters, Getty Images bước vào thủ tục phá sản sau khi kế hoạch sáp nhập với đối thủ Shutterstock thất bại. Công ty đồng thời đối mặt với chi phí tài chính lớn, các tranh chấp pháp lý kéo dài và sức ép cạnh tranh từ công nghệ tạo ảnh bằng trí tuệ nhân tạo (AI).

Khác với thủ tục thanh lý tài sản, Chương 11 cho phép doanh nghiệp Mỹ tiếp tục kinh doanh dưới sự giám sát của tòa án trong quá trình sắp xếp lại các nghĩa vụ tài chính. Getty Images cho biết hoạt động cung cấp ảnh, video và nội dung trực quan vẫn diễn ra bình thường, không bị gián đoạn đối với nhân viên, nhiếp ảnh gia, đối tác và khách hàng.

Khối nợ tỷ USD và thương vụ sáp nhập bất thành

Tại phiên điều trần ngày 22/10, luật sư của Getty Images cho biết công ty đang gánh khoảng 1,46 tỷ USD nợ, dù ghi nhận doanh thu 978 triệu USD trong 12 tháng trước đó. Trong khi đó, lượng tiền mặt còn lại chỉ khoảng 20 triệu USD, theo Reuters. Gánh nặng tài chính còn đến từ những tranh chấp kéo dài với nhà đầu tư liên quan đến quyền mua cổ phiếu. Getty Images đã phải thanh toán 110 triệu USD sau khi thua kiện hai nhà đầu tư và tiếp tục nhận phán quyết phải trả thêm 92 triệu USD. Doanh nghiệp còn đối mặt với nguy cơ phát sinh khoảng 275 triệu USD nghĩa vụ pháp lý khác.

Các khoản phải trả khiến tình hình tài chính của công ty thêm căng thẳng, đặc biệt khi Getty Images không thể hoàn tất thương vụ sáp nhập với Shutterstock, phương án từng được kỳ vọng giúp doanh nghiệp mở rộng quy mô và củng cố vị thế trên thị trường ảnh bản quyền.

Tháng 1/2025, hai công ty công bố kế hoạch sáp nhập trị giá khoảng 3,7 tỷ USD, dự kiến kết hợp 2 kho nội dung hình ảnh lớn trong bối cảnh ngành truyền thông đang thay đổi nhanh chóng. Tuy nhiên, thương vụ chính thức chấm dứt vào tháng 7/2026, khiến Getty Images phải tự giải quyết các khoản nợ và nghĩa vụ tài chính.

Theo tài liệu tái cấu trúc, Getty Images đã đạt thỏa thuận với các nhóm chủ nợ và cổ đông lớn về phương án tổ chức lại hoạt động. Các đơn vị liên quan đến gia đình Getty và Koch Equity Development cam kết hỗ trợ khoảng 533 triệu USD thông qua một gói tài chính gồm vốn chủ sở hữu và các khoản chuyển đổi nợ.

Kế hoạch cũng bao gồm việc điều chỉnh thời hạn thanh toán, giảm lãi suất đối với một số khoản vay và xử lý các khoản nợ hiện hữu. Sau khi hoàn tất tái cấu trúc, nhóm cổ đông lớn dự kiến sở hữu toàn bộ công ty, trong khi cổ phần hiện hữu sẽ bị hủy bỏ.

Khi AI cạnh tranh với kho ảnh truyền thống

Khó khăn tài chính của Getty Images diễn ra đúng thời điểm thị trường ảnh bản quyền chịu sức ép từ AI tạo sinh, công nghệ cho phép người dùng tạo hình ảnh mới chỉ bằng những câu lệnh mô tả.

Trong nhiều năm, Getty Images phát triển hoạt động kinh doanh dựa trên việc cung cấp ảnh, video có bản quyền cho các cơ quan báo chí, công ty quảng cáo và doanh nghiệp truyền thông. Khách hàng phải trả phí để sử dụng nội dung do các nhiếp ảnh gia và nhà sáng tạo sản xuất. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của những công cụ AI tạo ảnh, người dùng có thêm lựa chọn thay vì tìm kiếm và mua ảnh minh họa có sẵn. Các doanh nghiệp có thể tạo hình ảnh theo yêu cầu về bố cục, màu sắc hoặc chủ đề mà không cần tổ chức buổi chụp ảnh hay lựa chọn từ kho ảnh truyền thống.

Theo Reuters, cạnh tranh từ hình ảnh do AI tạo ra là một trong những sức ép mà Getty Images đang đối mặt. Dù vậy, AI không phải nguyên nhân duy nhất dẫn đến quyết định xin bảo hộ phá sản. Những khoản nợ lớn, tranh chấp pháp lý và thương vụ sáp nhập thất bại mới là các yếu tố trực tiếp đẩy doanh nghiệp vào quá trình tái cấu trúc.

Bản thân Getty Images cũng đã tham gia thị trường AI tạo sinh. Công ty phát triển các công cụ tạo hình ảnh dựa trên nội dung được cấp phép, cho phép khách hàng sử dụng hình ảnh tạo ra cho mục đích thương mại. Đây là cách doanh nghiệp khai thác công nghệ mới, đồng thời tận dụng lợi thế về bản quyền và kho dữ liệu hình ảnh.

Dù vậy, ảnh AI chưa thể thay thế hoàn toàn vai trò của ảnh báo chí. Với những sự kiện thời sự, thể thao hay các hoạt động chính trị, hình ảnh không chỉ phục vụ mục đích minh họa mà còn ghi lại những diễn biến thực tế, đòi hỏi tính xác thực và khả năng kiểm chứng nguồn gốc.

Getty Images hiện có mạng lưới hơn 600.000 nhà sáng tạo nội dung và hơn 360 đối tác, cung cấp hình ảnh qua các thương hiệu Getty Images, iStock và Unsplash. Công ty cho biết mỗi năm tham gia đưa tin hình ảnh tại hơn 160.000 sự kiện thời sự, thể thao và giải trí trên toàn cầu.

Trong quá trình tái cấu trúc, Getty Images dự kiến tiếp tục duy trì các hoạt động kinh doanh, đồng thời sử dụng nguồn tài chính được cam kết để bảo đảm khả năng vận hành. Công ty đặt mục tiêu hoàn tất thủ tục trước cuối năm 2026, tùy thuộc vào quyết định của tòa án và các bước phê duyệt liên quan.