Hàng cháo sườn 30 năm trên phố cổ nuôi hai con thành tài

(Sóng trẻ) - Gần 3 thập kỷ mở bán trên phố cổ Hà Nội, hàng “cháo sườn cô Là” vẫn hút khách nhờ hương vị đặc trưng không đổi. 

Hương vị 30 năm giữ chân thực khách

Giữa trưa, con phố Lý Quốc Sư có đông người tập trung trước một hàng ăn nhỏ. Để phục vụ kịp thời, chủ quán luôn tay múc cháo, cắt quẩy, trong khi vẫn điều phối xếp ghế nhựa cho khách ngồi gọn góc vỉa hè.

Đó là hàng cháo sườn của bà Bùi Thị Là (68 tuổi), thực khách quen gọi bằng cái tên “cháo sườn cô Là”. Quán nằm tại số 2A phố Lý Quốc Sư (phường Hoàn Kiếm, Hà Nội), là điểm đến quen thuộc của nhiều người dân và du khách suốt gần 30 năm qua.

Quán nhỏ của bà được bày biện gọn gàng, với chiếc bàn đầy thức ăn kèm và thìa bát. Phía bên cạnh là nồi cháo đặt trên bếp than đang toả khói nghi ngút. Mùi thơm hấp dẫn của nồi cháo khiến ai đi ngang cũng khó lòng cưỡng lại.

Chia sẻ bí quyết để làm nên một vị cháo “gây thương nhớ” cho thực khách ghé ăn, bà Bùi Thị Là cho biết, điểm đặc biệt nằm ở sự kết hợp thuần túy giữa gạo, xương ống và thịt nạc vai. Bà lựa chọn loại gạo tẻ ngon rồi ngâm kỹ cho đến khi hạt nở mềm, bở tơi. Thay vì sử dụng máy công nghiệp, chủ quán xay bằng cối để lấy tinh bột gạo mịn. Suốt một đêm, phần xương ống lợn được ninh rất kỹ, sau đó chắt lọc vị ngọt thanh làm nước dùng nấu cháo.

Với phần thịt ăn cùng, bà chọn loại nạc vai tươi, đem băm rồi xay nhỏ, sau đó phi thơm cùng hành khô cho đến khi săn lại. Khi nồi cháo trên bếp đã đạt độ chín, mịn mượt và sánh, phần thịt xào mới được hòa vào, tạo nên một món ăn có hương vị thơm ngon, hấp dẫn thực khách.

“Hằng ngày, tôi dậy từ 4 rưỡi sáng để chuẩn bị. Tôi quan niệm, mình làm đơn giản như nấu cho trẻ con, nhưng phải kỹ, không được vội. Thời gian nấu khoảng 1-2 giờ đồng hồ. Sau khi xong xuôi cũng vừa kịp lúc tôi dọn hàng ra bán”, bà Là chia sẻ.

Khác với nhiều nơi, cháo ở đây được nấu sánh mịn như bột. Tùy nhu cầu, khách có thể chọn các món ăn kèm. Mỗi tô có giá từ 20.000 đến 35.000 đồng. Vì diện tích quán hẹp, người đến ăn thường gửi xe ở phía đối diện hoặc gần đó, rồi ngồi thưởng thức nhanh một bát cháo nóng trước khi tiếp tục hành trình.

Gánh cháo nuôi con thành tài

Tranh thủ ngày đi chơi, Hoài Ly (22 tuổi, Hà Nội) quyết định cùng bạn ăn trưa tại quán cháo sườn của bà Là. Cô gái cho biết, cả hai là khách quen của quán và đã ăn cháo tại đây từ khi học cấp 3, đến nay đã tốt nghiệp đại học vẫn thường xuyên quay lại.

“Cháo rất ngon và vừa miệng, phần bột sánh mịn hơn những nơi khác. Quẩy ở đây cũng khá mềm, dễ ăn nên có dịp là tụi mình lại ghé quán thưởng thức”, Ly nói.

Tương tự Ly, nhiều người khác cũng là khách quen và đã ăn cháo tại quán bà Là từ những ngày đầu mở bán. Tuy nhiên, không phải ai cũng biết về cuộc đời tảo tần, nghị lực đáng trân trọng của bà chủ quán.

Bà Là chia sẻ: “Trước đây tôi từng làm nghề thêu. Sau khi hợp tác xã giải thể, tôi không có công việc ổn định. Thấy người ta nấu cháo đơn giản như nấu bột cho trẻ con, tôi thử tìm tòi học xem có làm được không. Thời gian đầu, tôi bán đủ thứ như cháo trai, chè, trứng vịt lộn… Dần dần, vì khách quen ngày một đông và chuộng món cháo sườn hơn, nên tôi quyết định tập trung bán một món”.

Bà Là có 2 người con, 1 trai, 1 gái. Sau khi lập gia đình không lâu, chồng bà không may bị tai biến, sức khỏe yếu. Đến năm 2020, ông qua đời sau thời gian dài chống chọi với nhiều bệnh nền.

Những năm chồng ốm, con còn đi học, bà là trụ cột gánh vác kinh tế cả gia đình. Năm 2015 là giai đoạn khó khăn nhất, khi bà phải ngừng bán hàng gần một năm để chuyển địa điểm, trong lúc các con vẫn đang tuổi ăn học. Từng có lúc, con gái út của bà muốn nghỉ học vì thương mẹ vất vả, nhưng bà kiên quyết động viên con tiếp tục đến trường.

Sau quãng thời gian chật vật, cuộc sống của cả gia đình dần ổn định hơn. Con trai cả của bà là Phan Đức Bách (31 tuổi) sau khi tốt nghiệp Đại học Bách Khoa Hà Nội đã giành học bổng du học Canada, hiện làm kỹ sư và định cư tại đây hơn 8 năm. Con gái thứ hai Lan Anh (27 tuổi) tốt nghiệp Đại học Hà Nội với tấm bằng Giỏi, hiện sống cùng mẹ và thường xuyên phụ giúp công việc bán hàng.

Lan Anh chia sẻ: “Từ khi mình sinh ra, mẹ đã gắn bó với gánh cháo sườn. Lên 8 tuổi mình bắt đầu phụ bố mẹ mời khách, bưng bê, rửa bát, cắt quẩy. Đến bây giờ, hầu như việc gì ở quán mình cũng có thể làm được. Nồi cháo ấy nuôi mình lớn, cho mình ăn học nên mỗi khi nhìn lại hành trình của mẹ, mình thấy đó là sự bền bỉ và phi thường”.

Gần 30 năm qua, bà Là vẫn đều đặn dậy sớm, tự tay chuẩn bị nguyên liệu để duy trì việc buôn bán. Đến nay, nhiều thực khách vẫn nhớ đến hình ảnh một người phụ nữ chịu khó, tảo tần, gắn bó với nồi cháo sườn trên góc phố nhỏ.