Quán cháo cá nức tiếng bán xuyên 30 năm, ‘núp hẻm’ ở phố cổ Hà Nội

(Sóng trẻ) - Gần 30 năm bán xuyên đêm, quán cháo cá nằm sâu trong con ngõ trên phố Hàng Bông (phường Hoàn Kiếm) vẫn đều đặn sáng đèn xuyên đêm, giữ chân thực khách bằng hương vị gia truyền hai thế hệ.

Quán cháo cá “cha truyền con nối”

Sẩm tối, sau khi xử lý xong công việc, chị Mỹ Hân (26 tuổi, Tây Ninh) cùng bạn tìm đến một con ngõ nhỏ trên phố Hàng Bông nhộn nhịp.

Bước qua lối hẻm tối, cả hai men theo cầu thang cũ lên tầng hai của căn nhà trong phố. Không gian tuy chật hẹp, nhưng đây lại là địa chỉ quen thuộc của nhiều người sành ăn đêm ở Hà Nội.

Quán cháo nhỏ được bày biện gọn gàng. Gian bếp nằm ở ngay trước quán, bên cạnh là nồi cháo nghi ngút khói tỏa hương thơm dịu, khiến thực khách khó lòng bỏ qua. 

Thực đơn ở quán khá đa dạng với các món từ thủy, hải sản như dạ dày cá xào, chả mực, chả cua… giá dao động từ 75.000 đến 200.000 đồng. Tuy nhiên, món được nhiều người yêu thích nhất vẫn là cháo cá, có giá khoảng 45.000 đồng mỗi bát.

“Đây là lần đầu mình được bạn dẫn đi ăn thử cháo cá ở Hà Nội. Cháo rất ngon, được ăn kèm cùng các loại rau thay vì ăn cùng giá ở miền Nam nên có vị khá lạ miệng. Mình cũng thấy thích thú khi trải nghiệm một quán nằm sâu trong ngõ”, Mỹ Hân chia sẻ.

Anh Phạm Gia Long (47 tuổi), chủ cửa hàng cho biết, cửa hàng do bố mẹ anh mở từ năm 1997. Đến nay, anh cùng người em trai tên Gia Thành (42 tuổi) tiếp quản và duy trì hoạt động kinh doanh.

Anh Long chia sẻ: “Trước đây, quán nằm ở mặt đường, sau này chuyển địa điểm vào trong ngõ. Không gian nhỏ nên mỗi lần chỉ phục vụ tối đa khoảng 20 khách. Từ nhỏ hai anh em tôi đã phụ bố mẹ bán hàng. Khi lớn lên, chúng tôi tự tiếp nối công việc mà không nhớ chính xác mình làm từ năm nào. Vì là quán của gia đình nên trong nhà tôi, ai cũng có thể nấu được hết”.

Bí quyết cho bát cháo tròn vị

Để giữ chân thực khách suốt gần 30 năm, anh Thành, người con trai thứ hai cho biết, cháo cá có cách chế biến đặc biệt. “Hằng ngày, tôi đều sử dụng loại gạo tẻ loại ngon, trộn thêm một chút nếp thơm rồi xay vỡ hạt trước khi ninh ít nhất 2 tiếng để cháo đạt độ sánh mịn. Gia vị cũng được nêm theo công thức gia truyền”, anh Thành chia sẻ.

Cá được dùng ăn với cháo là cá trắm, ưu tiên loại cá to, thịt chắc. Theo chủ quán, nguồn cá được tuyển chọn kỹ để đảm bảo chất lượng. Trung bình mỗi ngày, quán sử dụng khoảng 15-20kg cá. Với các món khác trong thực đơn, chủ quán cũng ưu tiên nguyên liệu tươi và dùng hết trong ngày.

Để khử mùi tanh, cá sau khi làm sạch được anh Thành ướp khoảng 30 phút rồi luộc vừa chín tới, giữ được độ ngọt và dai. Sau đó luộc vừa chín tới để thịt cá mềm nhưng vẫn giữ độ dai và vị ngọt tự nhiên. Chủ quán chia sẻ, công đoạn gỡ xương là phần mất nhiều thời gian nhất, đòi hỏi sự tỉ mỉ để tránh sót lại khi ăn.

Cháo cá ăn cùng với hành lá, thì là và rau cải cúc. Các loại rau được rửa sạch, để ráo. Riêng cải cúc chỉ lấy phần lá, bỏ thân và ngọn để khi chan cháo vào sẽ nhanh chín hơn. Vào mùa hè, khi không có cải cúc, quán phục vụ thì là và hành cắt nhỏ.

Khi ăn, cháo có vị rất vừa miệng. Thịt cá chắc, dậy mùi thơm, kết hợp cùng một chút tiêu và bột ớt, tạo nên hương vị đậm đà, hấp dẫn. Ngoài ra, khách có thể gọi thêm một đĩa quẩy giòn để ăn kèm cháo. 

Quán mở cửa từ 17h đến khoảng 4h sáng hôm sau. Dù vị trí khó tìm, nơi đây vẫn luôn đông khách, đặc biệt vào buổi tối muộn. Ngoài ăn tại chỗ, nhiều người còn đặt mang về trong khu vực lân cận.